Nous avons déjà découvert sur un autre article les origines de vos jouets jeux favoris, aujourd’hui nous découvrirons les Inventeurs de vos Jouets Jeux Favoris : qui a inventé les LEGO (indice: c’était un fin charpentier de Billund, au Danemark), et quels personnages de dessins animés sont l’idée personnelle d’un génie du divertissement dans le royaume des jouets jeux.
Milton Bradley
Milton Bradley était un pionnier dans le domaine des jouets jeux, crédité par plusieurs comme celui qui a lancé l’industrie en Amérique du Nord. Mais les années avant qu’il n’ait inventé sa première création, Bradley jouissait d’une carrière réussie dans la lithographie.
Né en 1836, Bradley a choisi une carrière dans l’impression et la lithographie en fin d’adolescence et s’est mis à apprendre le commerce. En 1860, il fonda le premier magasin de lithographie en couleur du Massachusetts à Springfield. Une de ses lithographies, une ressemblance d’Abraham Lincoln, se vendait particulièrement bien, jusqu’à ce que Lincoln se fit pousser la barbe et rendu l’image sans barbe de Bradley démodée.
Alors qu’au même moment, l’activité de lithographie de Bradley commençait à ralentir, Bradley rendit visite à un ami qui le défia à un de ces jouets jeux. Bien qu’il n’ait pas été enregistré, c’était probablement un concept européen importé utilisant un dé pour déterminer combien de fois un joueur pouvait se déplacer. Bradley fut inspiré par une nouvelle idée – il inventerait un jeu. Bradley en conçu un de société appelé « The Checkered Game of Life » – « Destins » en France plus tard. Le but était d’avoir une vieillesse heureuse au lieu de la ruine financière et la chance d’un joueur était décidée par un dé numéroté. Les joueurs déplaçaient les pièces du plateau sur plus de soixante-quatre cases, lesquelles pouvaient être bonnes, mauvaises, ou neutres selon leur couleur.
Avant 1861, Bradley vendit plus de 45 000 copies de son invention. Il forma Milton Bradley et compagnie (MB) en 1864 afin de concevoir d’autres jouets jeux et manuels. Mais ceux-ci n’étaient pas le seul intérêt de Bradley. En 1869, Bradley publia le premier livre américain sur les maternelles, Paradise of Childhood (le paradis de l’enfance), par Friedrich Froebel. L’intérêt de Bradley pour l’enfance et l’éducation des enfants se confirmait par la suite. En plus de l’impression d’une série de manuels de maternelle, de lettres d’information et de livres pour enfants, Bradley écrivit et publia quatre livres pour apprendre la couleur aux enfants, y compris la couleur en Maternelle (1893).
La compagnie Milton Bradley, créatrice de « Destins » et autres, a longtemps conservé sa place parmi les fabricants leaders du monde des jouets jeux. C’est maintenant une part d’Hasbro, Inc.
Ole Christiansen – Lego
L’histoire du Lego, un des jouets jeux les plus réussis de tous les temps, a commencé au début des années 1930, quand le charpentier Ole Kirk Christiansen, de Billund, au Danemark, commença à faire des versions miniatures en bois de meubles et de maisons qu’il avait construit, pour servir de modèles de conception. Sa petite agence de design avait brûlé entièrement 10 ans plus tôt, mais Christiansen avait construit un atelier encore plus grand ensuite. Cependant, les effets de la crise mondiale, commencée en 1929, avaient endommagé son activité et il était à la limite de faire faillite. En 1932, Christiansen décida de commencer à produire ces modèles, que ce soient des petits chariots de traction en bois, des camions et des voitures, ou encore des jouets jeux pour enfants. Il nomma sa société Lego, une contraction de l’expression danoise « leg godt », traduite « joue bien » en français.
Sous Christiansen et son fils Godtfred, qui commença à travailler avec son père au milieu des années 1930, le fleurissant groupe Lego se mit bientôt à produire des jouets jeux en plastique, une nouvelle matière qui commençait juste à être utilisée. En 1947, Lego devint, au Danemark, le premier à posséder une machine qui injecte le plastique dans des moules, pour être utilisé à la production. Bien que les consommateurs et les détaillants soient, à ce moment là, méfiants par rapport à la sécurité et la durabilité du plastique, Christiansen insista, et en 1949, la société sortit sa première version de briques en plastique emboîtables.
Fabriqués de couleurs primaires brillantes, les briques fonctionnaient comme les composants en bois traditionnelles, mais avaient plusieurs goujons ronds sur le dessus et des fonds rectangulaires creux, ainsi elles pouvaient être reliées entre elles. Bien que solides quand attachées, les briques étaient aussi assez faciles à manipuler, qu’elles pouvaient être facilement démontées par un enfant. On a donné le nom « Briques Lego » en 1953.
Bien que les ventes de Legos soient initialement faibles, elles augmentèrent avec l’introduction, en 1955, du « Lego Building System ». Le système s’améliora pour inclure non seulement des briques plus légères, mais aussi des fenêtres et des portes, des véhicules et des motos, et des silhouettes humaines minuscules. Au moment où Ole Kirk Christiansen meurt en 1958, Lego était une société en pleine croissance. Jusqu’à 1967, plus de 18 millions de jeux de Legos étaient vendus annuellement. L’année suivante, un parc à thème sur Lego s’ouvra à Billund, proposant des modèles de villes miniatures construites entièrement de Briques Lego.
En plus d’1 demi-siècle depuis leur introduction, les briques en plastique colorées de Christiansen ont conservé leur popularité, même dans un âge où les jouets jeux sont allés dans une direction radicalement plus technologique. En 2000, Lego a été nommé Jouet du Siècle par le magazine Fortune, devançant d’autres icônes comme Barbie et l’ours en peluche. Aujourd’hui, le Groupe Lego produit 15 milliards de composants par an, y compris 306 pneus minuscules pour leurs véhicules Lego – un chiffre qui fait de la société le fabriquant numéro 1 au monde de pneu. Lego fait aussi des efforts pour rester à la pointe. La société s’est associée avec l’éditeur de jeu vidéo LucasArts pour lancer une série de jeux vidéo sur le thème Lego, y compris « Lego Star Wars II : The Original Trilogy » en tête des ventes.
Les Frères Parker
Le nom des « Frères Parker » est probablement familier dans la plupart des ménages. Les gens les connaissent pour au moins plusieurs jeux de société populaires – le Monopoly, Risk et le Cluedo. Mais qui étaient les Frères Parker ?
George Parker est né en 1867 à Salem, dans le Massachusetts (Etats-Unis), le plus jeune des trois fils de M. et Mme. Parker. Bien qu’il voulait être journaliste, Parker était un joueur avide de jeu et formait même un club de jeu informel avec plusieurs de ses amis. Quand Parker était juste adolescent, il inventa son premier jeu, « Banking », dans lequel les joueurs empruntaient de l’argent à une banque et essayaient de gagner de l’argent en spéculant. Cent soixante cartes déterminaient la chance de chaque joueur. En 1883, avec les encouragements de ses amis et du plus vieux frère, Charles, Parker décida de commercialiser Banking. Après avoir été rejeté par deux éditeurs de Boston, il dépensa quarante dollars pour avoir 500 jeux de Banking créés. Vers la fin de l’année, il vendit tout sauf deux douzaines de jeux et fit un bénéfice de cent dollars.
De nouveau encouragé par son frère Charles, George, à tout juste seize ans, fonda sa propre maison d’édition de jeu, la société George S. Parker. Jusqu’à 1888, l’activité fonctionnait si bien que George convainquit son frère Charles de rejoindre la société. Les Frères Parker sont nés. Dix ans plus tard, le frère aîné des Parker, Edward, entra aussi dans la société.
A la fin des années 1880, le catalogue des Frères Parker disposait de vingt-neuf jeux, dont la plupart avaient été inventé par George Parker. En plus de l’écriture des règles de tous les jeux des Frères Parker, le plus jeune frère était aussi responsable de faire la publicité des jeux dans les journaux et magazines, une pratique inouïe à l’époque.
Pendant le début des années 1900, les Frères Parker sortirent de nouveaux jeux de société, la plupart desquels combinaient éducation et amusement, comme le Jeu de l’Histoire Américaine et l’Histoire de la Bible. Ils produisirent aussi les populaires jeux de cartes « Pit », « Flinch », et « Rook ». de même que des puzzles en bois.
Avec l’introduction du Monopoly en 1935, la place des Frères Parker comme géants du jeu était plus forte. George Parker décéda en 1953, à l’âge de quatre-vingt-six ans. Durant sa vie, il inventa plus de cent jeux. Depuis ce temps, les Frères Parker sont passés par plusieurs changements d’entreprise. Ils ont été achetés par General Mills en 1968, mais ont été poussés à rejoindre les produits Kenner en 1985, formant une nouvelle société appelée Kenner Parker Toys Inc. En 1987, Kenner Parker Toys fut acquis par la société Tonka, qui, en 1991, est devenue une part d’Hasbro, Inc. Hasbro, Inc. est aussi la société mère de Milton Bradley (MB), Kenner, Tonka et Playskool.
Walt Disney
Ce génie du divertissement populaire est né à Chicago en 1901, mais grandit dans une ferme du Missouri (Etats-Unis). En 1920, il se déplaça à Kansas City où il apprit à faire de simples dessins publicitaires sous la houlette du pionnier des animateurs Ub Iwerks. Juste trois années plus tard, il se déplaça à Los Angeles, où il ouvrit son propre studio d’animation.
Disney produisit deux séries sans succès avant de créer le méga-populaire Mickey Mouse. En 1928, il introduisit la très sympathique souris dans le premier dessin animé audio, « Steamboat Willie ». Le dessin animé Disney « Flowers and Trees » (1932) était le premier réalisé entièrement en Technicolor. De 1929 à 1939, il introduisit plusieurs personnages classiques de Disney en plus, comprenant Donald Duck, Dingo, Pluto, Blanche-neige et les Sept Nains, Pinocchio, Dumbo et Bambi.
Disney se lança plus tard dans les films d’acteur, en produisant l’Ile au Trésor (1950), Davy Crockett (1955) et Mary Poppins (1964). En 1955, il inaugura Disneyland à Anaheim (Californie), un parc d’attractions qui disposait de beaucoup de ses créations de studio. Disney World à Orlando (Floride) suivit en 1971.
Enormément honoré dans sa vie, Walt Disney décéda en 1966. Son héritage – des douzaines de personnages de dessin animé – continue, même soixante-dix ans après, d’être parmi les personnages les plus populaires du monde des jouets jeux.